Lorsque Edith et Brett viennent s'installer en Pennsylvannie, le vieux Georges, oncle de Brett , célibataire de 70 ans qui ne se plaît plus dans sa maison de retraite vient habiter avec eux.

C'est curieux que Brett veuille le prendre: à quoi bon s'embarrasser d'un vieux parent que l'on connaît à peine? C'est encore plus étrange qu'Edith accepte et ne le renvoie pas lorsqu'il affecte la maladie pour rester dans sa chambre et se faire servir comme un enfant.

Cliff, le fils, jalouse le vieux Georges. Ce garçon violent aboulique, indifférent en classe et à la maison, débile léger ou psychopathe, doit inquiéter ses parents.

Mais Edith et Brett n'ont jamais le temps de se faire du souci. Occupés du journal qu'ils ont créé, La Gazette, leurs inquiétudes se décentrent en direction de la politique nationale et étrangères, des conflits sociaux, d'un certain militantisme .

Pourtant le mal fait son chemin: Brett prend sa secrétaire pour maîtresse, et divorce. Edith n'est pas trop affectée. Y-a-t-il quelqu'un dans sa vie?

Rien d'autre qu'un gros volume brun, relié, son journal, qu'elle tient d'une façon un peu particulière: son fils y est brillant au point d'intégrer une grande école; il se marie, lui donne des petits enfants. Brett vient d'y mourir...

Elle juge parfois ce qu'elle écrit banal lorsqu'il s'agit de cette famille idéale, et intéressant quand elle invente des aphorismes.

Cependant, dans la réalité, Cliff s'alcoolise, se fait inquiéter parla police, n'étudie ni ne travaille, tente sans succès de vendre de la drogue, rôde autour du vieux Georges devenu grabataire, verse dans les repas qu'Edith lui prépare toujours avec constance, des liquides douteux..

Qu'importe! Edith s'adonne maintenant à la sculpture. L'écriture ne lui suffit plus. Elle veut du concret, du palpable, du tangible. Le grand projet qu'elle réalise à sa manière est de modeler le buste de son fils en empereur romain....

" Le Journal d'Edith" est un roman psychologique où sont mises en scène plusieurs pathologies graves: Edith s'éloigne de la réalité qu'elle devrait affronter : d'abord , comme le font la très grande majorité des gens en ignorant ses problèmes les plus gênants , et en se tournant vers des activités qui ne la remettent pas sérieusement en cause, d'autant plus que ces activités sont utiles à la société. Puis, elle joue à transformer cette réalité de plus en plus inavouable mais ne sait pas garder ses distances vis-à vis de la fiction: l'histoire idéale de sa famille qu'elle relate dans son journal est écrite à la première personne, les personnages en sont les membres de sa famille, elle se contente de changer de façon manichéenne les " réalités insupportables" par "d'heureux événements". Parmi ceux-ci, le décès de son mari , qui, en vrai, s'est remarié avec une autre femme. Elle sombre dans un délire suicidaire, qui s'insinue lentement.

Brett, son époux, pragmatique, choisit la fuite dans une autre réalité plus acceptable : mais que représente ce vieil oncle dépressif qu'il impose à Edith, et qui exigera d'elle des soins qu'on réserve aux nourrissons? N'est-ce pas une autre personnalité de lui-même, régressive, qu'il délègue à un autre, et qu'il vit inconsciemment sans en subir les ennuis? Que signifie de la part de Brett, cette violente colère à la mort ( qu'il soupçonne à juste titre crimminelle), du vieil oncle qu'il avait "oublié" chez Edith?

Et si Brett est resté, sans le savoir, un nourrisson sans défense, dont la vie sociale apparemment adaptée est un leurre, comment s'étonner que son fils souffre de graves troubles mentaux? Nous abordons le problème de Cliff, le fils qui hérite des maux ignorés de ses parents. Ce personnage irresponsable, capable de meurtre, ressemble à l'être monstrueux, couplé à sa mère, que rencontre l'infortuné architecte de " L'Inconnu du Nord-Express".

Patricia Histhmith s'est surpassée pour nous montrer les ruses tortueuses du psychisme humain. A propos de ce livre, elle disait avoir imaginé ce qu'aurait été sa vie si elle avait accepté une demande en mariage qui lui avait été faite dans ses jeunes années.