OUVRAGE
Année de publication :1929
Edition : Gallimard ( L'Imaginaire).
Vingt-sept ans plus tard, on va fêter les vingt-cinq ans d'Andrew, premier -né de cette union. Lui, Dinah sa sœur , vingt-quatre ans, et Robin , le petit dernier, vingt-deux ans ans, sont traités comme des enfants ;. Robin a toutefois le droit de gagner sa vie à Londres .
Christian, médecin surmené, connaît peu ses enfants qui vivent sous l'emprise de Sophie, dans leur ancienne nursery, rebaptisée " studio ". Pour se divertir, on reçoit quelques voisins:
:Le cousin Peter, bavard, et pique-assiette, sa fille, la pauvre Tylla, , qui tient le ménage du vieux despote, et s'occupe de son jeune frère Latimer, légèrement débile.
Un autre couple de frère et sœur de l'âge des Stace Jullian et Sarah, qui vivent modestement et font semblant d'avoir de l'argent. Jullian se préoccupe d'une chose qu'il énonce plaisamment ainsi : " Comment faire pour que mon absence ou ma présence représente un vide non négligeable pour moi comme pour les autres ? "
Un quatrième couple de frère et sœur, Edward, pasteur, et Judith, qui vivent dans une certaine gêne sans le cacher.
Toutes les jeunes femmes précitées voudraient plus ou moins épouser Andrew, et les jeunes gens Dinah. Mais , au vrai, ils préfèrent rester comme ils sont, car l'inceste, pratiqué ou non, reste plus fort que l'attirance pour un partenaire qui ne soit pas de la famille.
Personne chez les Stace n'a jamais ouvert le secrétaire ni lu la lettre adressée à Christian. Le secret du vieux Stace semble trop facile à deviner pour qu'on mette les choses au point.
Un couple de frère et sœur français , Gilbert et Caroline, et leur mère Mrs Lang, qui viennent de s'installer va précipiter les événements et obliger les Stace à ouvrir le secrétaire et à lire la lettre avec un étonnement , qui pour n'être pas tout à fait sincère, va déstabiliser l'équilibre familial.